終身雇用とは就職した企業に定年まで継続して勤務することを指します。日本特有の制度といわれ、社員にとっては解雇の可能性が低くなり、企業にとっても計画的な雇用をすることができる双方へのメリットがあります。しかし、定年退職を果たした雇用者の割合は、 1990年に入った時点で2〜3割程度しかいなかったとも言われています。
日本の終身雇用は解雇権濫用の法理によって法的に保護されており、法的保護のない欧米と比べ特異的といえます。労働基準法上は｢期間の定めのない雇用｣とされており、「終身雇用」であっても常識的で合理的な理由があれば一定の予告期間をおいて解雇が可能です。ただし、雇用主がいつでも自由に従業員を解雇できるということではありません。
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